Que ce soit pour se nourrir, se déplacer, se loger ou gérer nos déchets, nous consommons des ressources naturelles. Tout va bien tant que nous ne prenons pas plus que ce que la terre peut nous fournir. Mais comment savoir si nous consommons plus ? C’est à cette question que tente de répondre l’empreinte écologique. Il s’agit d’une estimation de la superficie dont la terre a besoin pour répondre à nos besoins, selon notre mode de vie. Elle permet de mesurer notre influence directe sur la nature.

Ainsi, si tout le monde vivait comme un américain du nord, il faudrait 6.8 planètes pour subvenir aux besoins de l’humanité.

Il faudrait 3.4 planètes pour tous vivre comme un européen moyen,

Par contre, il ne faudrait que 0.55 planètes (cette valeur devrait cependant augmenter très rapidement) si nous vivions tous comme un chinois d’aujourd’hui, ou 0.45 planètes si nous consommions tous comme des africains.

Et vous, quelle est votre empreinte écologique ?
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Plus techniquement...

...l’empreinte écologique est une méthode scientifique qui relève la nature et l’intensité de la charge exercée par l’être humain sur l’environnement en des domaines définis.

Le principe est de convertir l’intensité des utilisations et des charges exercées sur la nature, telles que la culture des champs ou la consommation d’énergie et de bois, en équivalents de superficie qui seraient nécessaires pour produire ces ressources par des moyens renouvelables. Ces charges sont comparées avec la capacité de la nature à produire des matières premières et à neutraliser les polluants.

Lorsque l’empreinte et la « biocapacité » d’une région concordent, cette région se trouve en accord avec la capacité de régénération de la nature; son développement est donc durable.

Un rapport de 2006 est paru pour faire un bilan de l’empreinte écologique de la suisse: L'empreinte écologique de la Suisse , OFS, 2006.