La Conférence des Nations Unies sur l’Environnement Humain crée la notion d'éco-développement. Elle insiste sur la nécessité d’intégrer l’équité sociale et la prudence écologique dans les modèles de développement économique du Nord et du Sud.
Années 80 - Prise de conscience publique

Le grand public prend conscience des grands bouleversements des équilibres naturels : pluies acides, trou dans la couche d’ozone, effet de serre, déforestation, désertification, catastrophes industrielles (Tchernobyl, Seveso, etc). La société civile se rend compte qu’il est urgent d’instaurer une solidarité planétaire.
1987 - "Notre avenir à tous"

La Commission Mondiale sur l’Environnement et le Développement (dite aussi commission Brundtland) publie un rapport intitulé «Notre avenir à tous». Ce document définit la politique nécessaire pour parvenir à un développement durable.
1992 - Conférence de Rio

Cette Conférence mondiale des Nations-Unies sur l'environnement et le développement réunit 178 états à Rio de Janeiro (Brésil). La communauté internationale en alerte adopte notamment la Déclaration de Rio ainsi que l’ Agenda 21 mondial : vaste programme d'actions visant à mettre en œuvre le développement durable pour le 21 siècle.
1997 - Protocole de Kyoto

180 pays signent le protocole de Kyoto. Dans ce document, 38 pays industrialisés s'engagent à réduire leurs émissions de gaz à effet de serre entre 2008 et 2012 à des niveaux inférieurs de 5,2 % à ceux de 1990.
2002 - Sommet de Johannesburg

Lors du Sommet de Johannesburg (Afrique du Sud), plus de cent chefs d'États, plusieurs dizaines de milliers de représentants gouvernementaux et d'ONG (Organisations non gouvernementales) adoptent un traité sur la conservation des ressources naturelles et de la biodiversité.
2009 - Conférence de Copenhague

Bien que considérée par beaucoup comme un échec, la Conférence de Copenhague a débouché sur un accord non contraignant dans lequel les Etats reconnaissent les changements climatiques comme le plus grand défi auquel l'humanité est confontée. La communauté internationale s'est fixé pour objectif de ne pas dépasser une hausse de la température globale de 2°C par rapport aux niveaux pré-industriels, ce qui implique la réduction massive des gaz à effet de serre. Le texte de l'ONU ne prévoit par contre aucun objectif chiffré.

Rendez-vous est pris pour entériner un accord contraignant lors de la 16e conférence des Nations Unies sur le changement climatique qui se tiendra à Mexico du 29 novembre au 10 décembre 2010...